António Vieira da Cruz

(também publicado no Substack )       It’s already Autumn, and a cup of tea is the perfect companion for reading a book while it rains outside. To prepare a good cup of tea, you first need quality tea leaves. When you order a special tea from overseas, you are essentially asking for a treasure. To prepare those leaves, you just need good water and a nice teapot. Your tea is well-infused when you extract the best flavours from it. However, using the wrong water or mishandling its temperature can ruin the experience.    Tea leaves are truly an unpolished gem. You have a fantastic raw material right in front of you! They were likely selected by local experts and travelled halfway around the world before reaching your hands. It would be a pity to ruin them, wouldn’t you agree?   The famous Cutty Sark was a tea clipper, one of the fastest ships of its time (1869).    Fortunately, it is not that difficult to bring out the best flavours in your tea...

“Manchu Soldier” (1873), de John Thomson. John Thomson foi um extraordinário fotógrafo escocês, pioneiro do fotojornalismo e das fotografias de viagem. É difícil escolher uma fotografia sua, entre tantas tão boas que se encontram online. Nesta imagem vemos um arqueiro manchu com traje e arco tradicionais, na posição correcta para atirar: barriga contraída, tronco ligeiramente inclinado para a frente, omoplata no sítio, cotovelo do braço direito em linha com o braço esquerdo esticado, mão atrás da orelha, visão enquadrando a linha da flecha com o alvo. O treino do arqueiro fará o observador inexperiente achar fácil esta posição de tiro, mas ele está provavelmente a puxar a corda do arco com uma força superior a 60 kgs (imaginemos 10 garrafões de água do Luso), o suficiente para a flecha perfurar um urso e sair do outro lado. Mas se algum músculo ou osso do arqueiro estiver fora do sítio nos segundos de preparação e execução do tiro, então a flecha toma outra direcção e não acerta no alv...

(também publicado no Substack ) You may read part 1 about Portugal, Bangladesh and Qatar here and part 2 about mainland China here . Macao and Hong Kong: I have been to Hong Kong and Macao many, many times. But still, not enough times yet. One can see the differences between those two cities, but they are relatively close to each other and experience a constant movement of people and goods. Both are open economies, where we can try some of the best teas from mainland China and other tea regions such as India, Ceylon, Taiwan, or Japan. These are cities where the best teas get proper attention in shop windows. One can conduct a serious sociological analysis just by observing the tea houses of Canton. There, we can see real intergenerational interactions, social hierarchies, habits, hospitality, and etiquette. Everyone should visit Macao and Hong Kong at least once in their lives. But if you like tea, besides visiting some of their beautiful tea houses and shops, you should also go to...

 (também publicado no Substack ) You may read part 1 here .       China: About ten years ago, I started providing trade consultancy to some Chinese companies. For a couple of years, I had to travel frequently to China – and that’s when I got to know the southern part of the country. From the high Himalayan mountains of Yunnan 云南 to the softer Pacific hills of Zhejiang 浙江 , I have been to the main tea plantation areas of China. What a shock, so many novelties! The teas I tasted there were completely new to me – nothing like the kind we might find in the tea shops of Lisbon. How is it possible to extract so many different flavours and aromas from the same Camellia sinensis leaves without adding new elements to them? And why were those teas not available in my country before? Myself in a tea plantation nearby Eshan, in Yunnan.     Before I proceed, I must say I am not a China scholar. One does not become an expert on a place after spending on...

(também publicado no Substack ) My first travels began at home, going back and forth from the kitchen to the living room. As a child sitting next to my mother, I was amazed by how she poured steaming water and tea leaves into the teapot. Simultaneously, we would prepare a tray with warm scones, slices of bread, crackers, butter, honey, and tomato jam. It was cold outside, so we had our tea by the fireplace. Those were the days! I have always loved tea. Infusions of other aromatic plants never gave me as much joy as real tea. I learned at home to take my tea without sugar, and only rarely with a cloud of milk to mask any excessive bitterness. If I had a sore throat, a spoonful of honey and a sliver of lemon peel were also acceptable. However, in the 1990s, most tea in Lisbon was sold in teabags; if we ordered loose-leaf tea in specialty shops, there were few variations of black tea and lower-quality green tea. And it was difficult to find a nice Oolong. Lisbon: As a teenager living i...

(também publicado no Substack ) Parece que o senhor AH tratava muito bem a sua cadela. O senhor AH alimentava-a, dava-lhe festas e levava-a a passear. Apenas com esta informação, simpatizamos com o senhor AH quase de imediato. Porém, tudo se esfuma se eu lhe disser que AH é Adolf Hitler. Ao ajuizarmos a vida e o legado de Hitler, a sua forma de tratar o animal passa a ser perfeitamente irrelevante. É irritante e até ofensivo se nos detivermos por mais um segundo nessa sua característica. Temos de nos focar no essencial. No entanto, caímos com frequência nestas distracções assessórias. O que de mais relevante resultou do pensamento de Karl Marx foi a inspiração política utópica de regimes comunistas responsáveis pela morte de milhões de pessoas. O pensamento de Carl Schmitt foi útil na sustentação intelectual do regime nazi em que participou sem arrependimento, mesmo depois do seu partido ser responsável pelo Holocausto, pelo Porajmos e por tantas outras atrocidades. É claro que Marx e ...

(também publicado no Observador )   Norman Rockwell - The Right to Know (1968) Quando falamos de corrupção ou de promiscuidade de interesses conflituantes, é frequente juntar-se um estrangeirismo à conversa: os lobbies. Não me parece justo. Digo que é injusto porque devemos considerar o lobbying como algo que, quando bem enquadrado, beneficia o processo democrático de decisão. Nesta sociedade muito acelerada e tão cheia de escolhas, é humanamente impossível que um deputado ou um ministro conheça ao pormenor o impacto das inúmeras decisões que toma diariamente. Por mais inteligente que ele seja e por mais numerosa e qualificada que seja a sua equipa, aquele decisor político não sabe exactamente tudo aquilo que faz. O volume de assuntos é tal, que ele acaba por confiar nas indicações do seu partido, em opiniões de outros, na sua intuição, e depois decide porque tem de decidir. Porém, os assuntos mais complexos carecem de reflexão adicional e é necessário auscultar os vários lados d...

 (publicado originalmente no Observador e também no Ingovernáveis ) Cuba Libre Separados, gosto de um bom rum e por vezes também da Coca-Cola com gelo e limão. Vê-los juntos num Cuba Libre, nem tanto. A meu ver, reduz-se o que há de melhor num e noutro: perde-se a consistência suave do rum e tapam-se os seus aromas mais finos com os grosseiros duma cola que, entretanto, perdeu o seu gás e frescura. Mas quando oiço alguém a dar vivas a “la Revolución!”, o meu primeiro impulso é pedir um Cuba Libre. Tudo é melhor que a revolução, até essa mistura. É verdade que o Cuba Libre é mais antigo que Fidel e remonta ao fim da Guerra Hispano-Americana que em 1898 – ano traumático para Espanha – resultou na perda espanhola não só de Cuba como de Porto Rico e das Filipinas, além de outros territórios menores. Mas por causa da revolução de Fidel sessenta anos depois, a família Bacardi mudou o negócio para o estrangeiro e a empresa Havana Club foi nacionalizada, estando a Coca-Cola e a Pepsi proi...

(originalmente publicado no Jacaré )   O que significa ser-se famoso num país tão grande e populoso como a China? A palavra chinesa para famoso é 有名 (yǒu+míng), ou seja, aquele que tem 有 nome 名. Num mundo nivelado e cheio de tanta gente anónima, onde a economia da atenção vale quase tudo, ser famoso na China consiste num princípio de identidade que é, tão simplesmente, "ter nome".

(Originalmente publicado no " Jacaré parado vira mala " no dia 9 de Junho de 2018) O dia-a-dia das grandes cidades absorve muito de nós. Quanto mais energia as cidades nos dão, mais no-la tiram. Luzes, chamadas, escolhas, impactos publicitários, tudo mediado por tecnologias, em doses cavalares e  non-stop . Stop! Vista do Monte Qingyuan 清源山 sobre Quanzhou 泉州, Fujian  福建 , China Quanzhou e Lisboa têm em comum uma riqueza rara que souberam manter: a montanha coberta de floresta e sobranceira à cidade. O monte Quingyuan ou a floresta de Monsanto convida-nos à valentia dum bom passeio a pé. As suas árvores purificam-nos os pulmões e abrigam-nos do sol e das chuvas. Ali podemos mergulhar no verde ou, olhando para trás, ver a cidade em perspectiva. Neste retiro, encontramos a distância silente que nos permite relativizar os problemas e deixa evidenciar o que é, nesta vida, essencial. Caminhemos então, e deixemos por um par de horas o carro, o telemóvel...

(Originalmente publicado no " Jacaré parado vira mala " no dia 7 de Abril de 2018) Há quem se sinta nu quando sai à rua sem relógio no pulso ou se vestiu  as  calças sem o cinto. Outros (tantos!)  entram em curto-circuito  se o telemóvel ficou esquecido  algures . Eu há  quatro  coisas que trago sempre comigo: fio ao pescoço com medalhas e cruz ao peito, terço no bolso, caneta e bloco de notas A6  na mão . É assim há muitos anos, e mais recentemente trago também um pequeno canivete que a Margarida me deu. Ando, portanto, bem protegido com as armas da fé, pena e espada. Cidade de Samarcanda Agora estou a ver se gasto o  meu actual bloco de notas , que  não é grande espingarda pois absorve demasiado a tinta permanente e a sua aderência torna  a minha letra desarmoniosa. Para as refinadas civilizações do Extremo Oriente que apreciam a arte da caligrafia, como a Chinesa e a Japonesa, o calibre do papel importa tanto c...