A história da Afghan Girl

“Afghan Girl” (1984), de Steve McCurry

    Foi a capa da National Geographic em Junho de 1985. Mostra Sharbat Gula, uma rapariga pashtun então com 12 anos, que vivia no campo de Nasir Bagh (Peshawar, Paquistão) entre cerca de 100 mil refugiados afegãos. Com a intervenção da NATO no Afeganistão e afastamento dos Taliban, Sharbat Gula e outros refugiados voltaram ao seu país e o campo onde viviam fechou em 2002. Em 2021 a NATO retirou as forças militares do Afeganistão e os Taliban retomaram o poder. Com o regresso dos Taliban, a vida de Sharbat Gula foi ameaçada e ela teve novamente de sair do país. Vive em Itália desde então, outra vez como refugiada. Passados quarenta anos desta fotografia, as raparigas e mulheres afegãs ainda vivem hoje com graves limitações no acesso à educação, ao mercado de trabalho, e à liberdade de uma vida digna.

O que hoje significa ser-se cristão no Paquistão

(também publicado no Substack)

Meeting lawmakers at the Portuguese Parliament

These last days of Advent I have been following a delegation of Christians from Pakistan visiting Lisbon, Portugal. They represent the Peter John Sahotra Foundation, an institution of good courageous people that provides the Christian community with relief from the heavy burdens of poverty and religious persecution. The couple Sadaf and Joel Amir Sahotra have been meeting members of the Portuguese Parliament, civil society organisations, media, schools and universities. The purpose of this visit is to update the Portuguese society about the situation of Christians in Pakistan with key facts and to find new opportunities of cooperation on the issues of human rights and education.

Pakistan is a 240 million country with about 1% Christians living mainly in Punjab, but also in smaller communities in Sindh and Karachi. The majority of these 2.5 to 3 million people face poverty and all of them live under the stress of religious intolerance. It will be easy to find Christians in sanitation jobs, as domestic helpers or in the hard brick kiln production in Pakistan. These are all low-income jobs; the wages are earned in a daily basis and child labour is often involved.

Mr and Mrs Sahotra addressing a school audience in Portugal

As Mr. Sahotra informed, ‘even in government job advertisements, it is often stated that sweeper and janitorial posts are “only for non-Muslims.” This practice reinforces humiliation and exclusion. Educated Christians rarely find opportunities beyond menial jobs, regardless of qualifications.’However, the starkest picture is the condition of thousands of Christian families that are trapped in generational debt and are forced to work in brick kiln factories. Their living and working conditions are extremely hard. Clean water, healthcare and education are only mirages. The most fragile are more exposed to abuse: ‘young Christian women and girls are especially vulnerable to harassment and sexual abuse by kiln owners and supervisors, often without legal recourse or protection.’

Another problem is the Blasphemy Law. These laws continue to be the source of great injustices and fear. Many innocent Christians have been falsely accused and imprisoned for years. False accusations continue to trigger mob violence against Christians. Entire Christian neighbourhoods – houses and churches – were burned to the ground in tragic incidents such as Joseph Colony (Lahore, 2013) and Jaranwala (2023). In Sharia courts, non-Muslim lawyers are not allowed to represent its clients, restricting access to justice and minorities’ representation. Christians still face social exclusion, workplace bias, forced conversions and hate speech, particularly in rural areas.Long time ago, Muhammad Ali Jinnah said to the Pakistani people: ‘You are free; you are free to go to your temples, you are free to go to your mosques or to any other place or worship in this State of Pakistan. You may belong to any religion or caste or creed that has nothing to do with the business of the State. (…) We are starting in the days where there is no discrimination, no distinction between one community and another, no discrimination between one caste or creed and another. We are starting with this fundamental principle that we are all citizens and equal citizens of one State.’ This was Mr. Jinnah’s presidential address to the Constituent Assembly of Pakistan in the 11^th of August 1947 – just three days before the formal Independence Day of Pakistan. The promise of Pakistan’s founding father remains only a dream for the Christians and other religious minorities’ peoples of this country.

Mr. Jinnah promising religious freedom in Pakistan, 1947.

The international community may help by funding Christian projects in Pakistan – such as schools – or offering scholarships and training opportunities abroad for young Christians. Surprisingly for some, Christianity in Pakistan is older than in parts of Europe. Saint Thomas the Apostle spread the word of Jesus Christ as far as the Bay of Bengal. Our common Christian heritage is also to be cherished in the small villages of Punjab and Sindh.

For more information about what means to be a Christian in Pakistan today, please visit the Peter John Sahotra Foundation’s website and check also the Aid to the Church in Need 2025 report on Pakistan.

Mr Joel Amir Sahotra being interviewed at Rádio Renascença

As a Portuguese Member of Parliament said some days ago, “this testimony puts our Christmas into a new perspective”. Those words resonated in my heart. Students in the schools of Lisboa also realised how lucky they are to live without fear of being persecuted because of their faith.

Thanks for your kind attention. Thanks dear friends Sadaf and Joel for your moving courage. And I wish a blessed Christmas to all of you.

tu és Portuguesa, tu és só para nós

A História de Portugal desde a revolução de 1974 tem sido uma história de crises económicas e políticas que fazem muita gente questionar-se sobre a viabilidade da democracia, ou até do nosso país. Penso que temos de estudar melhor a nossa História, fazer uma viagem da fundação de Portugal aos nossos dias para perceber aquilo que tem resultado e o que tem falhado.

Mas aqui entra o problema da História como nos é apresentada nos programas escolares. Antigamente havia um orgulho nos nossos heróis, o questão é que estes nos eram apresentados de uma forma demasiado nacionalista, e não apenas patriótica. Se durante o Estado Novo a educação - como a política - pecava por dogmática, desde a revolução de Abril que as escolas nos ensinam a ter vergonha de sermos portugueses. Os mesmos personagens que antes eram os heróis e pais da Nação, foram transformados em deploráveis colonizadores, bárbaros carniceiros, agressores dos direitos humanos. E isto é practicamente tudo o que as nossas crianças sabem sobre a nossa História, pois o tempo de antena é cada vez mais dado à História da Europa e do resto do Mundo. Como se a nossa não bastasse! Como se Portugal não nos merecesse! Como se nada houvesse de relevante a contar sobre donde vimos e o que fizemos no Mundo!

Só o nacionalismo brega dos adeptos de futebol é permitido hoje em dia, e parece que quanto mais alarve for, melhor para as televisões, reféns de audiências e demitidas do seu papel educativo. Não é que esteja mal apoiar a selecção, mas não é grande serviço fazer depender todo o nosso orgulho nacional de resultados desportivos e dos jogadores de futebol.

Os responsáveis de Abril desistiram de Portugal. Quiseram enterrá-lo com a descolonização, terrivelmente feita aliás, e não sendo isso suficiente, deram-nos à Europa para que nos governassem. Passámos de portugueses orgulhosos a colonizadores envergonhados, e agora a quase colonizados pela UE. A vergonha de se ser português vem dos anos 70 e ecoa até hoje. As novas gerações nasceram e cresceram nesse contexto, e este desgosto comum faz com que os novos emigrantes enviem cada vez menos remessas, ao contrário dos antigos emigrantes. Sim, para quê investir num país que nos ensinaram a desprezar? Até o Governo nos disse para emigrar, nem eles nos querem lá!

Porque o Estado Novo puxava pelos nossos heróis (e a meu ver, não da forma ideal), a revolução fez ainda pior e rejeitou-os. Os políticos responsáveis de então foram medrosos, ou preguiçosos, ou burros, ou vendidos, ou descrentes, e preferiram importar ideias de fora a pensar naquilo que era melhor para nós. As elites políticas de hoje são compostas de filhos de Abril e insistem nas mesmas ideias. Os sociais-democratas e socialistas continuam com os olhos postos nos países nórdicos do Estado Social falido, os comunistas estão ainda a digerir um Moscovo que falhou, a direita está orfã de referências e de ideias. Nem à esquerda nem à direita há heróis, todos foram esquecidos ou contaminados.

Eu não quero uma III República, nem quero um Estado Novo, nem uma I República, nem os últimos anos da Monarquia. E Abril não me serve. Quero Portugal, e quero-o pacificamente, sem mais revoluções. Somos Portugueses e temos direito ao nosso País. Todas as revoluções desde o liberalismo importaram ideologias forasteiras, não foi só Abril, e sempre com consequências nefastas para a nossa Alma Pátria. Os republicanos fizeram-no, o Estado Novo também. Provavelmente todos com as melhores intenções. Mas Portugal precisa de voltar a ser português, sem vergonha de procurar soluções em si mesmo. A nossa História tem de ser fiel aos factos e, em caso de dúvida, fiel ao nosso País. Precisamos de voltar ao Tratado de Zamora, a Guimarães, a Aljubarrota, ao Mar. E sem impôr nada a ninguém, não reneguemos Vila Viçosa e Fátima, onde aprendemos a invocar sem medo o amor filial a Nossa Senhora:

Ó glória da nossa terra,
Que tens salvado mil vezes!
Enquanto houver Portugueses,
Tu serás o seu amor!

Portugal continua, e não se pode curvar mais a outros interesses que não os nossos. Na nossa História encontraremos ideias que funcionaram e que os portugueses ainda intuem ao votar, como a nossa tradição municipalista (poder local de escala humana, ameaçado pela recente junção de freguesias ou pelo fantasma muito europeu da regionalização), o espírito das associações espontâneas, valores como a liberdade, a nossa cultura e identidade cristã, a nossa habilidade comercial e humana para lidar com todo Mundo, fiéis à nossa identidade sem ficar triste e "orgulhosamente sós". Numa frase, patriotas a sério, livres de ideologias atávicas como os comunismos, os fascismos, os socialismos, as maçonarias, os estrangeirismos e os nacionalismos. Livres de dívidas e de discussões inumanas como o aborto ou a eutanásia, próprias das sociedades decadentes. Patriotas e livres. Portugueses, enfim!

Há estoutro caminho para Portugal que está em aberto, e talvez ainda tenhamos algumas oportunidades para o escolher. Eu não digo como será, temos é de reunir e ouvir os nossos melhores historiadores, sociólogos e filósofos portugueses, sim, também os há em Portugal! Leva tempo mas não podemos desistir, pois como dizia Miguel Torga, um povo que fez o que fizemos tem o dever moral de continuar. Temos procurar em nós, e só em nós, a melhor forma de estarmos no Mundo com as outras nações. E como cantou Amália, Lisboa não sejas francesa, com toda a certeza não vais ser feliz. E acrescento, nem sejas alemã, nem espanhola, nem inglesa, nem americana, nem russa, nem chinesa. Não és de Bruxelas. Tu és portuguesa, tu é só para nós.

passaram ainda além da Taprobana

Em baixo o artigo que escrevi no quarto número da revista Think South Asia (19 de Novembro), que edito com o apoio do South Asia Democratic Forum. Principais países em destaque: Sri Lanka e Paquistão. Neste número fala-se também da educação como forma de combater o extremismo e o terrorismo, e temos ainda a honra de contar com Vytautas Landsbergis, o primeiro Presidente da Lituânia após o comunismo.

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Por mares nunca de antes navegados,

Passaram ainda além da Taprobana*

Luís Vaz de Camões, in “Os Lusíadas” – Canto I

 

In this edition of Think South Asia we put the focus on Sri Lanka. With a long history and a very distinctive identity formed by a great profusion of different ethnicities and a meeting point of religions, Sri Lanka has a incredibly rich culture. Its privileged geography puts Sri Lanka in a very central and strategic situation in the Indian Ocean. As in the first stanza of his opus magum “Os Lusíadas”, the Portuguese poet Camões considered Taprobana (another name for Sri Lanka) a transition point for western culture. Of course this 16^th century stance is not exactly the same in today’s globalized world, nevertheless Sri Lanka maintains its role of a commercial passage country with many opportunities to be a motor for improving regional cooperation amongst the countries of South Asia.

 

Concerning Sri Lanka, we have the chance to read an excellent country profile from South Asia Democratic Forum’s Policy Adviser Cátia Rodrigues, which gives the floor to Robert Jan Riemersma’s article on the reconciliation process in Sri Lanka. Mr Riemersma is an expert on the issue and conducts his research in the prestigious Heidelberg University. Finally, we have the pleasure to inaugurate a new readers’ section of the Think South Asia magazine, where we recommend an interesting book on Sri Lanka’s history.

 

The hot topic of Balochistan is also an issue affecting South Asia’s peace and stability. Dr Siegfried O. Wolf writes on the current situation in Balochistan and the Pakistani government’s attitude towards it. Meanwhile, on the occasion of the United Nation’s Universal Periodic Review (UPR) for Pakistan, Mr Mehran Baloch alerted us that the “danger of the nuclear assets falling into the hands of terrorists has already materialised and the world should understand this for if it doe­sn’t the world will have to pay a bitter price for its laxity and complacence”. Mr Baloch is the Permanent Representative of Baluchistan to the UN Human Rights Council.

 

We do not forget education for tolerance in this edition. Mr Amir Mustafa is a Research Officer in the South Asia Association for Regional Cooperation (SAARC) Human Resource Development Centre in Islamabad, Pakistan, and he writes on “Education for Peace and Prosperity in South Asia”. This is an article not to be missed: Mr Mustafa gives us a very well-informed idea of what is going on in each of the eight countries of SAARC.

 

Finally, last but not least, in the last edition of this magazine we announced the South Asia Democratic Forum’s conference on “The Merits of Regional Cooperation – The case of South Asia” which took place in Brussels on 11 October. I just want to leave here a word saying it was a great success: it really opened the debate on regional cooperation in South Asia, with deep interventions, such as the one from President Vytautas Landsbergis from Lithuania, which we are honoured to present in this edition. The quality and innovation of the academic papers presented in the conference was clear for all to behold. I hope to be able to share further  findings of that conference with you in due course given the quality of the work produced. In the meantime, I invite you to enjoy this, the fourth edition of Think South Asia.

 

*By seas never before sailed

They passed even over Taprobana

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Publicado no site do South Asia Democratic Forum: www.sadf.eu
Facebook: https://www.facebook.com/SouthAsiaDemocraticForum

Para fazer o download da revista Think South Asia 04: http://sadf.eu/docs/thinksouthasia04.pdf

os méritos da cooperação - caso da Ásia do Sul

Em baixo publico o artigo que escrevi no terceiro número da revista Think South Asia (9 de Outubro), que edito com o apoio do South Asia Democratic Forum. Principais países em destaque: Maldivas, Bangladesh e Sri Lanka. Mas também há notícias do resto da Ásia do Sul: Índia, Paquistão, Nepal, Butão e Afeganistão. E, ainda, a China e o Myanmar, a antiga Birmânia.

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In this edition of Think South Asia you will find plenty of details on what we are proud to present as the biggest and most important conference ever held on the topic of South Asia in Brussels, under the title, “The Merits of Regional Cooperation: The Case of South Asia” (part II). This important event will take place next 11th of October in the Hotel Sofitel Brussels at Place Jourdan, marking the legislative year of the European Institutions. This will present an amazing opportunity to discuss - with worldwide academic and political experts - and understand some of the most important issues in South Asia, such as Peace and Stability, Economic Cooperation, and Development.

 

Perhaps one of the main expectations of this conference will be the presentation of a study on Education in Bangladesh conducted by Professor N. M. Sajjadul Hoque, from the University of Chittagong. His study is titled, “Reviewing the Education Policy of Bangladesh” and he tries to answer the question, “Is the Present Education Policy Adequate for Countering Terrorism and Religious and Ethnic Intolerance?”. As per his findings, nine out of ten people in Bangladesh believe that Education is an important means to face the challenges of terrorism and religious and ethnic intolerance in Bangladesh, and the overwhelming majority (85%) feel that it is important to incorporate these issues in the New Education Policy of Bangladesh, as well as the educational curriculum and text books/syllabuses “as a matter of priority”. In the end, Professor Hoque outlines some important recommendations for Bangladeshi civil society, the Bangladeshi Government, the International Community in general and the European Union in particular.

 

Yet concerning Bangladesh, we must condemn vehemently the burning of at 10 Buddhist temples and around 2,100 homes last 29th and 30th of September by extremists in Southern Bangladesh. These demonstrations are a reaction to an allegedly insulting image of the Quran posted on Facebook and could be explained when we see the elections coming. In the same vein, we saw also on the 21st of September the burning of a Christian Church in Mardan, Pakistan, by a large mob of extremist Muslims. This happened as a response to the now infamous anti-Islam movie, even if the Christians of Mardan have nothing to do with this film. We must be worried about this phenomena of manipulating mobs to practice violent acts against innocent people who, because of their religion, are treated as scapegoats.

 

As a reflex of this reality, the Blasphemy Law of Pakistan is still in vigour and there are yet no signs of its end: Rimsha Masih, a Christian girl of 11 years old with Down's Syndrome is being held in prison since the 11th of August 2012, accused of burning pages from a booklet used to teach Arabic and the Quran. Under the Pakistan Penal Code, she could receive life in prison. Rimsha joins Asia Bibi and many others that are in prison because of this unjust law, and most of the convicted are Muslim.

 

Some intriguing news is also coming in from the Maldives, where after the coup d’état of March 2012 some turbulent riots took place, culminating in the most recent happenings: on the 2nd of October the Member of Parliament and well-known member of the opposition Mr Afrasheem Ali was stabbed to death near his house; on the 8th of October the former President Mohamed Nasheed was detained and arrested. In addition, four months before the coup d’état, China opened a new embassy in the Maldives. Perhaps it is just a coincidence, perhaps not. It is publicly known that China is carrying out major infrastructure projects in Pakistan, Sri Lanka, Bangladesh and Myanmar. Several authors say this is part of a Chinese strategy to encircle India and influence its neighbours. But back to the Maldives, although the current government and some reports don’t recognise there was really a coup d’état, what else can we conclude from these occurrences? Nevertheless, if we want to understand what is going on in these islands, there is nothing better than reading Djan Sauerborn’s country profile about the Maldives in this number of Think South Asia.

 

Very shortly, we will follow carefully the developments of the Free Trade Agreement negotiations between India and the European Union, where we can see the most recent point of tension is the retail market. The entrance of big European retail companies into the Indian market could lower retail prices in India even more but, on the other hand, traditional commerce and small shops would be forced to close in a medium/long run. It will be very interesting to see what develops.

 

Back to Brussels, the former Prime Minister of Nepal, Mr Puspa Kamal Dahal, known as “Prachanda”, will visit the European Parliament in Brussels next 15th of October. Former guerrilla leader and chairman of the Unified Communist Party of Nepal (Maoist), Prachanda was invited by MEPs Nirj Deva and Jean Lambert. Mrs Jean Lambert is the Chair of the Delegation for relations with the countries of South Asia within the European Parliament and honours us with an interview in this edition, where she speaks of the reconciliation process with the Tamils in Sri Lanka.

 

In the next edition of Think South Asia, we will report the main conclusions of our conference, “The Merits of Regional Cooperation: The Case of South Asia”. If you do not want to wait so long and would instead like to attend, please register and take one of the last seats available by sending us an email to events@sadf.eu or by consulting our website at www.sadf.eu.

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Publicado no site do South Asia Democratic Forum: www.sadf.eu
Facebook: https://www.facebook.com/SouthAsiaDemocraticForum

Para fazer o download da revista Think South Asia 03: http://sadf.eu/docs/thinksouthasia03.pdf

o viver patriota

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Por isso, o viver patriota não é fácil, principalmente num meio em que as almas, incolores, duvidosas da sua existência, materializadas, não atingem a vida da Pátria, rastejando cá em baixo, entretido em mesquinhas questões individuais e partidárias. Mas para Portugal continuar a ser, precisamos de elevar até ele a nossa pessoa e conhecê-lo na sua lembrança e na sua esperança, na sua alma, enfim.

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in "Arte de Ser Português", de Teixeira de Pascoaes (1877-1952)

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d'a arte de ser português

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Sim: o bom português necessita de conhecer e comungar a alma pátria, a fim de se guiar por ela, no seu labor. Depois legislará, reformará ou criará literária e artisticamente uma obra duradoura e útil.

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in "A Arte de Ser Português", de Teixeira de Pascoaes (1877-1952)

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cuidado com a universidade que escolhes

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Só há um critério válido para escolher bem uma Universidade. Não é pelo prestígio que a escolho, nem pelas suas taxas de empregabilidade. Nada disso, o que tenho que fazer é uma pergunta muito simples: confio ou não nos valores morais desta universidade?

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Na universidade, tudo o que extravasa a ciência exacta, é manipulação política. Tudo. E quanto maior o grau e ritmo do desafio (pós-graduação, mestrado, doutoramento), mais conhecimentos nos metem goela acima, sendo difícil filtrar o que é mau e indesejável. Não temos escolha senão assimilarmos quase tudo sem cuidados.

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Para levar um curso a sério, é preciso fazer constantemente a promessa "não deixarei que me contaminem", tendo por certo que o farão. Estudar numa universidade e estar consciente daquilo que me fazem aprender para ter boas notas, é uma de duas:

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- ou a coragem de confiar nos valores que a instituição à partida me propõe;

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- ou a soberba temeridade de pensarmos que, à parte do canudo, vamos sair de lá iguais.

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Mas uma coisa é certa. Os momentos livres têm de ser de pura desintoxicação, mesmo quando confiamos minimamente na universidade em cujas mãos nos pomos. Há que pensar se aquilo que me disseram encaixa ou não nas prioridades que tenho de vida ou se, por outra, mudou as minhas prioridades, e se as mudou, se para melhor ou para pior. É tempo de aproveitar o bom que aprendemos e marcar com sinais visíveis o que não presta.

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Temos de ser os homens e mulheres livres, que preferem a dor da luz ao conforto das sombras. Infelizmente, se não temos cuidado, na universidade podemos ficar ainda mais aprisionados ao fundo da caverna. E não devia ser assim.

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uma oportunidade para compreender os nossos jovens

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"Hunter x Hunter" é um anime que vale a pena conhecer. A exibição do primeiro episódio data de 1999 e baseia-se na história manga que continua hoje a ser calmamente escrita pelo seu autor de sempre, Yoshihiro Togashi. (Nota: por manga entenda-se a banda desenhada japonesa e por anime, os respectivos desenhos animados na TV.)

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Trata-se da história de 4 amigos que, entre perigosas aventuras vividas no limite, crescem juntos nos valores japoneses que lhes são incutidos enquanto frequentam os exigentes exames de caçador. Estes desenhos animados falam de honra e de verticalidade, aquilo que por cá se tornou difícil encontrar...

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No entanto, nada de confusões: são episódios para serem vistos com os pais, pelo menos até aos 15 anos. É que, a cultura japonesa, tem aspectos que exigem alguma preparação/maturidade para serem entendidos sem causarem lamentáveis danos colaterais na formação dos nossos jovens. É preocupante saber como certos pais não se interessam pelo anime, ou até desconhecem o que é. O anime está presente em Portugal à vários anos, mas agora é moda como nunca foi. Mais, saber um pouco de anime tornou-se essencial para percebermos grande parte dos adolescentes de hoje.

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"Hunter x Hunter" dá de 2ª a 6ª feira no Animax, mas quem quiser apanhar a série desde o princípio, este fim-de-semana também se transmite os primeiros 4 episódios nesse mesmo canal. Esta é uma das melhores oportunidades para quem se quiser estrear neste complexo mundo do anime.

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poesia chinesa de intervenção

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As famílias, quando uma criança nasce,

querem que ela seja inteligente.

Eu, que pela inteligência

me tenho prejudicado a vida toda,

apenas espero que a criança seja

ignorante e estúpida.

Assim, ela terá uma vida tranquila

e será um Ministro com gabinete.

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tradução livre a partir de Su Shi, poeta chinês (1036-1101)
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educação sexual nas escolas, não!

Se é dos que acham que os pais não sabem educar os filhos nem sabem fazer boas escolhas, se considera que deve ser o Estado a tratar de tudo, se é pela educação sexual obrigatória nas escolas (públicas, e também privadas, já agora!)... então este vídeo é para si. Gravada por uma aluna de 12/13 anos em Espinho, esta singela demonstração diz tudo.